Durante i lavori del raddoppio della linea ferrata Catania-Palermo è emerso nei giorni scorsi in località "Manca", presso Vallelunga Pratameno, in provincia di Caltanissetta, un antico insediamento rurale del I secolo d.C. la cui estensione si stima dovesse interessare un'area di circa sei ettari. La straordinaria scoperta è avvenuta nel corso dell'attività di sorveglianza preventiva svolta dalla Soprintendenza dei Beni Culturali e Ambientali di Caltanissetta diretta da Daniela Vullo sui lavori della Italferr le cui attività di scavo sono state dirette da Marina Congiu, sotto la direzione scientifica della direttrice della sezione archeologica della Soprintendenza di Caltanissetta, Carla Guzzone.
"L'indagine archeologica, che è iniziata nel mese di luglio 2020 ed è in fase di svolgimento - comunica in una nota pubblicata dal sito della Regione Siciliana la Soprintendente di Caltanissetta, Daniela Vullo - è attualmente limitata a un saggio di 225 metri quadrati (15 x 15 metri). Nonostante lo scavo sia ancora in atto, però, le strutture murarie emerse attestano l'importanza di un ritrovamento che, nel settore settentrionale della provincia di Caltanissetta non sembra, al momento, avere confronti".
Il complesso rurale venuto alla luce, molto probabilmente appartiene all'età romano-imperiale. Dalle prime ricerche è emerso che dovrebbe trattarsi di una villa rustica il cui sostentamento era strettamente legato alle favorevoli condizioni ambientali (vicinanza al corso d'acqua del torrente Salicio, area pianeggiante, ottima esposizione) e allo sfruttamento del terreno circostante a scopi cerealicoli. Il rinvenimento, tra gli strati di crollo, di alcune tegole con bollo, lascia pensare che la villa sia collegata ad un personaggio della cerchia pubblica romana.
"Ancora una volta l'attività di vigilanza preventiva svolta dalle Soprintendenze della Sicilia si rivela preziosa e ci regala una meravigliosa testimonianza della vita nel centro della Sicilia durante il periodo romano. Stiamo vivendo - dice l'assessore dei Beni Culturali, Alberto Samonà - una stagione molto emozionante dal punto di vista dei ritrovamenti archeologici. L'attività di costante attenzione al territorio su cui il Governo regionale è molto attento, favorita dalla normativa vigente, nell'arco di poche settimane ha fatto emergere una parte della strada romana di collegamento tra Catania e Palermo a Caltavuturo e, oggi, quest'interessante villa romana che testimonia l'attività esistente nella provincia di Caltanissetta, area della Sicilia che la storia tramanda come granaio dei romani".
Quanto alle caratteristiche della Villa, allo stato attuale della ricerca è possibile identificare almeno 5 o 6 ambienti che si articolano ad Est, a Nord e a Sud di un lungo ed ampio portico a forma di L. Nella parte oggi visibile il portico era delimitato a Sud e ad Ovest da muri esterni che inglobavano nella muratura colonne fittili poste alla distanza di circa 2 metri una dall'altra. Queste colonne erano formate, ciascuna, dalla sovrapposizione di dischi in terracotta del diametro di 35 centimetri circa, legati tra loro da uno strato di malta.
Grazie a questa nuova scoperta si profila l'esistenza, anche in questo territorio, di un vasto appezzamento fondiario direttamente gestito da un ricco proprietario, vissuto tra il I e il II secolo d.C. e dotato della disponibilità economica sufficiente a costruire e mantenere efficiente una domus dotata di un cortile circondato da porticati, "peristilio". E' molto probabile che il complesso si articolasse in due aree: una "pars dominica", ovvero la zona residenziale del domus, e in una "pars rustica", dove trovavano sede gli spazi e gli impianti utilizzati per la conduzione delle attività agricole.