E' guidato da una ricercatrice originaria del Salento il team che ha scoperto una galassia simile alla via Lattea mai osservata finora. Lei si chiama Francesca Rizzo, è dottoranda del Max Planck Institute per l’Astrofisica in Germania, e insieme ai suoi colleghi ha utilizzato l'Atacama Large Millimeter submillimeter Array (Alma), di cui l’Eso (European Southern Observatory) è partner, facendo l'incredibile scoperta.
Questa galassia è chiamata Spt 0418-47, e oltre ad essere molto distante e giovane, è il disco galattico più ordinato mai visto nell'universo primordiale. Questa scoperta è stata ora descritta nei dettagli in un articolo pubblicato sulla rivista specializzata Nature, e fornisce nuovi indizi su come si formano le galassie e sul passato del nostro universo.
Una delle caratteristiche di questa galassia è proprio il suo ordine, visto che di solito le galassie dell'universo primordiale osservate finora sono sempre state caotiche e instabili: "Questo risultato rappresenta una vera svolta nel campo della formazione delle galassie, dimostrando che le strutture che osserviamo nelle galassie a spirale vicine e nella Via Lattea erano già presenti 12 miliardi di anni fa”, ha commentato Francesca Rizzo, coordinatrice dello studio.
Francesca è una 29enne di Casarano (Puglia) e ai microfoni di Repubblica ha spiegato come solitamente sia pessimista di natura, eppure ora la vita l'ha sorpresa: "Sono pessimista di natura ma ora sono contentissima". Questa galassia è talmente distante dalla Terra che la sua luce ha impiegato più di 12 miliardi di anni per raggiungerla. Gli astronomi sono riusciti a osservarla utilizzando una galassia vicina come una potente lente d’ingrandimento, riuscendo a vedere com'era la sua struttura quando l’universo aveva solo 1,4 miliardi di anni.
E, appunto, quello che i ricercatori hanno osservato è stato quasi sconcertante: nonostante la produzione di processi altamente energetici, Spt 0418-47 è il disco galattico più ordinato mai osservato nell’universo prima.